Tennis: Federer würdigt Nadal – Emotionaler Abschiedsbrief

"Du hast Spanien stolz gemacht"

Emotionaler Abschiedsbrief: Federer würdigt Nadal

In einer bewegenden Nachricht erinnert sich Roger Federer an die Duelle mit dem Spanier – und erwähnt besondere Momente.

Mit Rafael Nadal hat sich ein weiterer Gigant des Tennissports verabschiedet. Der Spanier, der über zwei Jahrzehnte hinweg die Tenniswelt mitgeprägt hat, bestritt am Dienstagabend beim 4:6, 4:6 im Davis Cup gegen den Niederländer Botic van de Zandschulp das letzte Match seiner großen Karriere. Sein langjähriger Weggefährte, Rivale und Freund Roger Federer hat nun einen emotionalen Brief an den 38-Jährigen geschrieben – und sich an gemeinsame fast 20 Jahre erinnert. "Was für eine unglaubliche Karriere du hattest", schrieb der Schweizer bei Instagram über den 22-maligen Grand-Slam-Sieger, hob dabei besonders dessen Dominanz in Paris heraus. "14 French-Open-Titel – historisch! Du hast Spanien stolz gemacht… du hast die ganze Tenniswelt stolz gemacht."

Im Schreiben reflektiert Federer auch über die Anfänge ihrer Karriere. "Nach den Australian Open 2004 erreichte ich zum ersten Mal Platz 1 der Weltrangliste. Ich dachte, ich stehe ganz oben. Und das war ich auch – bis du zwei Monate später in Miami auf den Platz kamst, in deinem roten ärmellosen Shirt, mit diesem beeindruckenden Bizeps, und mich klar geschlagen hast." Federer erinnert sich daran, wie der junge Spanier schnell für Aufsehen sorgte: "All die Gerüchte, die ich über dich gehört hatte – über diesen erstaunlichen jungen Spieler aus Mallorca, ein Ausnahmetalent, das wahrscheinlich eines Tages ein großes Turnier gewinnen wird – waren keine Übertreibung."

"Das war so typisch Rafa"

Besonders hebt Federer hervor, wie sehr Nadal ihn als Spieler geprägt hat. "Du hast mich oft geschlagen – öfter, als ich dich geschlagen habe. Du hast mich auf eine Weise herausgefordert, wie es sonst niemand konnte. Auf Sand fühlte es sich an, als würde ich in deinen Hinterhof treten, und du hast mich härter arbeiten lassen, als ich je dachte, dass ich es könnte – und das nur, um mit Dir mitzuhalten." Nadal habe ihn "dazu gebracht, mein Spiel neu zu überdenken."

Auch Nadals Rituale und seine Intensität auf dem Platz beeindruckten Federer. "Ich bin eigentlich kein sehr abergläubischer Mensch, aber du hast das Ganze auf ein neues Level gebracht. Dein gesamter Prozess. All diese Rituale. Deine Wasserflaschen wie Spielzeugsoldaten in Formation aufzustellen, deine Haare zu richten, deine Unterwäsche zurechtzurücken… All das mit höchster Intensität. Insgeheim habe ich das Ganze irgendwie geliebt. Denn es war so typisch Rafa – es war so einzigartig."

"Es bedeutet mir alles"

Federer blickt auch auf die besonderen Augenblicke zurück, die beide jenseits ihrer Rivalität teilten. Ein Highlight war ein Show-Match im Jahr 2020: "Wir haben den Zuschauerrekord gebrochen, indem wir vor mehr als 50.000 Fans in Kapstadt, Südafrika, gespielt haben. Wir haben uns gegenseitig zum Lachen gebracht, uns auf dem Platz ausgepowert und dann manchmal fast buchstäblich während der Siegerehrungen gegenseitig gestützt."

Besonders emotional wurde es beim Laver Cup 2022 – Federers letztem offiziellen Match. "Es bedeutete mir alles, dass du damals an meiner Seite warst – nicht als Rivale, sondern als mein Doppelpartner. Mit dir an diesem Abend den Platz zu teilen und diese Tränen zu teilen, wird für immer einer der besonderen Momente meiner Karriere bleiben."

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Zum Abschluss bedankte sich "FedEx": "Rafa, ich weiß, dass du dich auf die letzte Phase deiner epischen Karriere konzentrierst. Wir werden reden, wenn es vorbei ist. Für den Moment möchte ich einfach nur deiner Familie und deinem Team gratulieren, die alle eine große Rolle in deinem Erfolg gespielt haben. Und ich möchte, dass du weißt, dass dein alter Freund immer für dich jubeln wird und genauso laut anfeuert, egal, was du als Nächstes machst."