Asteroid Bennu: Kam das Leben aus dem All? Forscher finden Hinweise

Asteroid-Proben überraschen Forscher

Kam das Leben in Wahrheit aus dem All?

Es ist eine kleine Sensation: In Asteroiden-Gesteinsproben haben Forscher Baustoffe des Lebens gefunden. Auch Spuren von Salzwasser wurden darin entdeckt.

Schon seit Jahrzehnten vermuten Forscher, dass Asteroiden und Kometen durch Einschläge die Bausteine des Lebens auf die Erde gebracht haben. Diese These wird jetzt durch eine neue Entdeckung gestützt. Wissenschaftler haben in Proben des Asteroiden Bennu Hinweise auf salzhaltiges Wasser gefunden, in dem komplexe organische Stoffe entstehen konnten.

Die Raumsonde "Osiris-Rex" der US-Raumfahrtbehörde Nasa sammelte 2020 die Proben auf dem erdnahen Asteroiden Bennu. Bennu ist ein felsiger Überrest eines größeren Himmelskörpers, der sich kurz vor der Entstehung des Sonnensystems vor etwa 4,5 Milliarden Jahren gebildet hatte. Die Proben wurden 2023 per Fallschirm in einer von "Osiris-Rex" freigegebenen Kapsel zur Erde gebracht, die in der Wüste von Utah landete.

Zahlreiche organische Verbindungen

In den jetzt untersuchten Proben fanden die Forscher zahlreiche organische Verbindungen, die zur Herstellung von Proteinen nötig sind. Diese spielen eine unverzichtbare Rolle in der Struktur, Funktion und Regulierung lebender Organismen. Außerdem sind in den Proben Nukleinbasen gefunden worden, die genetischen Komponenten von DNA und RNA.

"Der Nachweis dieser Schlüsselbausteine des Lebens in den Bennu-Proben stützt die Theorie, dass Asteroiden und ihre Fragmente die frühe Erde mit den Grundzutaten versorgten, die zur Entstehung des Lebens führten", sagte der Astrobiologe Danny Glavin vom Goddard Space Flight Center der Nasa in Maryland.

Glavin ist einer der Hauptautoren der Studien, die von den Wissenschaftlern in den Zeitschriften "Nature Astronomy" und "Nature" veröffentlicht wurden. Laut Glavin erhöht der Fund die Chance, "dass diese chemischen Bausteine des Lebens im Weltraum entstehen können und im gesamten Sonnensystem weit verbreitet sind".

Asteroiden als Boten des Lebens?

Die organischen Verbindungen von Bennu wurden zwar schon zuvor in Meteoriten nachgewiesen, die auf der Erde gefunden wurden. Es war jedoch unklar, ob die Moleküle tatsächlich mit den Meteoriten auf die Erde kamen oder sich erst nach dem Einschlag darauf absetzten. Die Bennu-Proben hingegen wurden direkt von einem Asteroiden gewonnen und blieben von irdischen Einflüssen unberührt.

Trotz dieser neuen Funde bleibt unklar, ob und wie die organischen Stoffe in einer frühen Erdumgebung Leben hervorbringen konnten. Weitere Analysen der Bennu-Proben sollen nun zeigen, ob sie neben einfachen Molekülen auch komplexe organische Verbindungen enthalten, die für die Entstehung biologischer Prozesse notwendig sind.

Proben liefern wertvolle Erkenntnisse

Die Untersuchungen der "Osiris Rex"-Proben liefern wertvolle Informationen über die chemische Zusammensetzung von Asteroiden und die Ursprünge organischer Moleküle im All. Diese Erkenntnisse könnten auch dabei helfen, zu verstehen, wie lebensfreundliche Bedingungen auf anderen Himmelskörpern entstehen könnten.

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Forscher hoffen, dass weitere Missionen zu Asteroiden noch tiefere Einblicke in die frühe Geschichte unseres Sonnensystems ermöglichen. Besonders spannend ist die Frage, ob ähnliche organische Moleküle auch auf anderen Planeten oder Monden existieren – und ob sie dort eine Grundlage für Leben sein könnten.