"Firefly Sparkle" Frühe Galaxie zeigt, wie unsere Milchstraße entstand
Wie sah unsere Milchstraße vor 13 Milliarden Jahren aus? Ein Blick in die tiefste Vergangenheit unseres Universums liefert spannende Einblicke.
Die Entstehung unserer Milchstraße vor mehr als 13 Milliarden Jahren ist ein Mysterium, das Astronomen seit Langem fasziniert. Während einige Sterne im galaktischen Zentrum Hinweise auf diese Frühzeit liefern, blieb die genaue Struktur und Entwicklung der Milchstraße bislang unklar. Jetzt könnte eine ferne Junggalaxie, "Firefly Sparkle", Antworten liefern.
Die Galaxie "Firefly Sparkle" existierte schon rund 600 Millionen Jahre nach dem Urknall. Sie gehört mit ihren nur zehn Millionen Sonnenmassen zu den masseärmsten Galaxien, die je im frühen Universum beobachtet wurden. Ihre Entdeckung verdankt sie einem kosmischen Zufall: Der sogenannte Gravitationslinseneffekt verstärkte ihr Licht, sodass sie überhaupt sichtbar wurde.
Was ist der Gravitationslinseneffekt?
Der Gravitationslinseneffekt tritt auf, wenn ein sehr schweres Objekt im Weltall, etwa ein Stern oder eine Galaxie, das Licht von dahinterliegenden Himmelskörpern ablenkt, sodass sie für uns verzerrt oder größer erscheinen – ähnlich wie bei einer Lupe.
Typische Galaxie aus Frühzeit des Universums
Ein Team um Lamiya Mowla vom Wellesley College in Massachusetts, USA, nutzte diese Vergrößerung, um die Galaxie mit dem hochauflösenden James-Webb-Teleskop zu analysieren. Diese Aufnahmen offenbarten erstmals Details einer typischen Galaxie aus der Frühzeit des Universums.
Die Struktur von "Firefly Sparkle" unterscheidet sich deutlich von der unserer heutigen Milchstraße. Statt in einer flachen Sternenscheibe sind ihre Sterne in zehn dichten Kugelsternhaufen organisiert. Diese Haufen ähneln in Größe und Masse den Kugelsternhaufen der Milchstraße, sind jedoch weitaus dichter und metallärmer.
Die Bedingungen in diesen frühen Haufen waren extrem: Ihre Gase waren stark erhitzt, und die Sternenbildung verlief intensiver als in heutigen Kugelsternhaufen. Zudem produzierten sie ungewöhnlich viele massereiche Sterne. Diese Eigenschaften könnten wichtige Hinweise auf die Mechanismen der Galaxienentstehung in der Frühzeit des Universums liefern.
Modell für frühere Milchstraße
"Firefly Sparkle" ist auch ein mögliches Modell für die Frühform unserer Milchstraße. Es ist denkbar, dass sich auch die Milchstraße aus solchen kugelförmigen Sternansammlungen entwickelte. Die Verschmelzung dieser protogalaktischen Sternhaufen (Vorformen von Galaxien) könnte der Ausgangspunkt für die Entstehung der heutigen galaktischen Scheibe gewesen sein.
Die heutige Milchstraße besitzt mehrere alte Kugelsternhaufen, die als Relikte aus dieser Frühzeit angesehen werden. Die Metallarmut und das Alter der Sterne im galaktischen Zentrum könnten auf ähnliche Bedingungen hinweisen, wie sie in "Firefly Sparkle" herrschten.
Trotz der detaillierten Beobachtungen bleiben viele Fragen offen. Was geschah mit den Kugelsternhaufen im Verlauf der Galaxienbildung? Überdauerten sie bis heute oder wurden sie durch Gezeitenkräfte zerstört und in die entstehende Galaxie integriert? Die Dynamik und die Entwicklung solcher Haufen könnten entscheidende Hinweise auf die Evolution von Galaxien geben. Zukünftige Beobachtungen könnten hier Antworten liefern.
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- scinexx.de: "Astronomen finden frühesten Zwilling der Milchstraße"
