Deutschland: Blauzungenkrankheit bereitet Landwirten große Sorgen

Für Menschen ist sie ungefährlich, doch für Tiere bedeutet sie viel Leid: Die Blauzungenkrankheit bereitet Landwirten in Deutschland derzeit große Sorgen.

In Deutschland hat sich die für Schafe und Rinder gefährliche Blauzungenkrankheit rasant ausgebreitet. Die Fallzahlen explodieren gerade regelrecht, wie es vom Friedrich-Loeffler-Institut (FLI) auf der Insel Riems heißt. Die Ursache dafür sei demnach, dass die verantwortlichen krankheitsübertragenden Mücken seit Wochen zahlreich vorhanden und sehr aktiv sind.

Innerhalb von nur zehn Monaten hat sich der Erreger in ganz Deutschland ausgebreitet. Nachdem am Freitag Sachsen hinzugekommen war, gab es nur noch in Berlin bislang keine erfassten Fälle, wie das FLI mitteilte.

Um was für einen Erreger handelt es sich?

Es handelt sich um einen Virus: das Blauzungenvirus, kurz BTV. Vor allem Schafe und Rinder infizieren sich damit, außerdem südamerikanische Kamelarten, Ziegen und Wild-Wiederkäuer. Das Virus existiert in mehr als 20 verschiedenen Varianten, Serotypen genannt. Aktuell kursiert in Deutschland und anderen europäischen Ländern der Typ BTV-3.

Wie stecken sich Schafe und Kühe an?

Die meisten BT-Viren werden durch blutsaugende Mücken aus der Gruppe Culicoides übertragen. Diese winzigen Mücken gehören zu den Gnitzen. Sie vermehren sich besonders in der warmen Jahreszeit und bei feuchtwarmem Wetter.

Laut einem Beitrag im Fachmagazin "Science" können die Mücken innerhalb weniger Tage mehrere Kilometer weit fliegen – bei Rückenwind sogar hunderte Kilometer. Auch der Transport von kranken Tieren kann zur Verbreitung des Virus beitragen. Nach der Übertragung durch den Stich einer infizierten Gnitze vermehrt sich das Virus in bestimmten Lymphknoten. Erkrankte Tiere sind in der Regel lebenslang immun. Einmal mit der derzeit kursierenden Variante infizierte Tiere erkranken also nicht erneut daran – an anderen Serotypen allerdings schon.

Wie gefährlich ist das Virus für Menschen?

Gar nicht, wie das Friedrich-Loeffler-Institut betont. Der Erreger ist nicht auf Menschen übertragbar. Auch Fleisch und Milchprodukte für Blauzungenkrankheit empfänglicher Tiere können bedenkenlos konsumiert werden.

Wie geht es erkrankten Tieren?

Die Blauzungenkrankheit ist sehr schmerzhaft und kann zum Tod führen. Vor allem Schafe haben oft starke Schmerzen im Maul und lahmen, erklärte das FLI. Die namensgebende Verfärbung der Zunge sei eher selten. Bei Rindern verlaufe die Krankheit deutlich milder.

Nach Daten aus den Niederlanden – das Land ist von dem Virus BT-Virus schon länger betroffen – sterben bei der derzeit in Europa kursierenden Variante BTV-3/NET2023 im Durchschnitt ein Viertel der Tiere in Schafhaltungen. Das sind deutlich mehr als bei anderen Varianten. In manchen Betrieben verendeten sogar mehr als 70 Prozent der kranken Tiere. Auch bei Rindern ist die Sterblichkeit den Daten zufolge erhöht, bei Milchvieh kann die Milchleistung deutlich zurückgehen.

Wie ist die aktuelle Lage?

In den vergangenen Tagen wurden aus immer mehr Bundesländern Fälle gemeldet. Wurden vom FLI im Juni noch 13 betroffene Tierhaltungen deutschlandweit erfasst, waren es im Juli schon mehr als 1.200. Allein bis zum 23. August wurden bereits mehr als 4.800 betroffene Betriebe gemeldet.

Im Laufe des Jahres sei auch mit immer mehr Fällen und betroffenen Betrieben zu rechnen, hieß es von dem für Tierseuchen zuständigen Bundesinstitut. Dessen Prognose: BTV-3 wird auch 2025 ein Thema sein.

Insgesamt gibt es nach Angaben des Deutschen Bauernverbandes rund 10,6 Millionen Rinder (Stand Mai) in Deutschland, davon rund 3,7 Millionen Milchkühe. In Bayern, Baden-Württemberg, Niedersachsen, Nordrhein-Westfalen und Schleswig-Holstein stehen demnach zusammen über 75 Prozent der Rinder.

Wie ungewöhnlich ist so ein Tsunami an Neuinfektionen?

Die Verbreitung der Blauzungenkrankheit des Serotyps 3 verläuft laut FLI sehr ähnlich der von Serotyp 8 im Jahr 2007. Auch da zeigte sich, dass sich der Erreger sehr rasch ausbreiten kann. Nach moderatem Beginn steige die Zahl der Neuerkrankungen in der zweiten Jahreshälfte klassischerweise plötzlich steil an und falle erst zum Ende des Jahres wieder ab, abhängig von Auftreten und Aktivität der Überträgermücken.

Woher kommt die Variante BTV-3/NET2023?

Vermutet wird ein Ursprung im südlichen Afrika. Das sei bisher aber weder bestätigt noch widerlegt, so das FLI. Deutliche Unterschiede zu allen bisher bekannten BTV-3 Ausbrüchen in Europa weisen auf einen weit entfernten Ursprungsort hin.

Wahrscheinlich ist dem Bundesinstitut zufolge ein Eintrag über den globalen Handel. Nicht zwingend mit Schafen oder Kühen: Infizierte Gnitzen könnten auch mit Materialien eingeschleppt worden sein.

In den Niederlanden ist die Variante erstmals im September 2023 aufgetreten, seitdem hat sie sich rasant ausgebreitet. Im Oktober 2023 wurde in Deutschland die erste Infektion bestätigt, und zwar bei einer Schafhaltung in Nordrhein-Westfalen.

Experten zufolge begünstigt der Klimawandel Ausbrüche der Krankheit, weil sie Gnitzen eine leichtere Überwinterung und davon ausgehend eine schnellere Ausbreitung in den Monaten darauf ermöglicht. Zudem begünstigen höhere Temperaturen die Vermehrung des Erregers in den Gnitzen.

Was bedeutet die Seuche für Landwirte?

Aufgrund der Ausbrüche wurde der Status "frei von der Blauzungenkrankheit" für Deutschland ausgesetzt. Tiere aus betroffenen Gebieten dürfen dem FLI zufolge nur nach Testung und Behandlung mit Insektiziden in BTV-freie Gebiete gebracht werden. Das könne den Handel deutlich erschweren.

"Seitdem alle Bundesländer von der Seuche betroffen sind, sollte der Handel innerhalb Deutschlands wieder ohne besondere Auflagen möglich sein", betonte der Bauernverband. Der Handel mit BTV-freien Regionen in der EU sei allerdings stark eingeschränkt beziehungsweise an Auflagen gebunden.

Hinzu kommen für Landwirte die Verluste durch die verminderte Milchleistung und verendete Tiere. Während der BTV-8-Epidemie hatten die deutschen Tierseuchenkassen im Jahr 2007 Entschädigungen für 33.233 tote Schafe und 10.240 Rinder gezahlt, wie es beim FLI heißt.

Lässt sich gegensteuern?

Auf Basis einer Eilverordnung ist die Anwendung dreier BTV-3-Impfstoffe gestattet. Damit lassen sich die Symptome und die Virusvermehrung im Tier vermindern, wie es vom FLI heißt. Ein vollständiger Schutz wird durch die Impfung nicht erreicht, auch geimpfte Tiere können erkranken.

Eine Impfung sei der einzig mögliche Schutz für die Tiere, betont das FLI. Bei einer freiwilligen Impfung, die von den Tierhaltern meist selbst bezahlt werden muss, sei die Akzeptanz allerdings deutlich niedriger als bei einer verpflichtenden Impfung, die meist von der Tierseuchenkasse getragen werde.

"Die Impfungen werden verbreitet genutzt", heißt es vom Bauernverband. Für die früh betroffenen Regionen hätten sie aber zu spät zur Verfügung gestanden. Wie umfassend es nun gelingt, die Tierbestände mit einer Impfung zu schützen, werde ein wichtiger Faktor dafür sein, wie lange sich die Epidemie noch hinziehe.