Madagaskar: Riesen-Tausendfüßler entdeckt – 30 Zentimeter groß

Seit 1897 galt Spirostreptus sculptus als vom Erdball verschwunden. Jetzt ist der Gigant des Dschungels wieder aufgetaucht.

Ein Expeditionsteam hat auf Madagaskar mehrere Arten dokumentiert, die die Wissenschaft bisher für ausgestorben hielt. Die Naturschutzorganisation "re:wild" berichtete jetzt über die Ergebnisse der dreiwöchigen Expedition, die bereits im August und September 2023 stattfand.

Mit an Bord waren 16 Wissenschaftler verschiedener Fachgebiete und Organisationen. Das Team fand im Makira-Naturpark im Nordosten Madagaskars insgesamt 21 Arten, die bisher als verloren galten, darunter drei Fischarten, fünf Spinnen und diverse Käfer.

Tausendfüßler war seit 1897 keinem Forscher mehr begegnet

Eine besonders spektakuläre Entdeckung gelang dem Käferspezialisten Dmitry Telnov vom Natural History Museum in London. Telnov vertrat auf der Expedition die Organisation Biodiversity Inventory for Conservation (Binco).

Ihm fiel bei der Suche nach Wirbellosen ein gigantischer Tausendfüßler von fast 30 Zentimetern Länge auf. "Er fraß Pflanzenreste, vielleicht ein paar Pilze", zitiert "re:wild" Telnov. Fasziniert habe er das Tier fotografiert, obwohl er es nicht für möglich gehalten hätte, dass eine so große Art jahrelang unbemerkt geblieben sein könnte.

Doch genau so war es, wie später ein deutscher, auf Tausendfüßler spezialisierter Kollege nach Ansicht der Fotos ans Licht brachte: Spirostreptus sculptus war 1897 einmal wissenschaftlich beschrieben worden, danach Forschern nie wieder aufgefallen – auch wenn er laut "re:wild" Einheimischen wahrscheinlich die ganze Zeit bekannt war.

2,6 Meter langer Urzeit-Tausendfüßler

"Das ist eine erstaunliche Entdeckung, die mich glücklich macht", sagte Telnov. "Diese Art ist nicht ausgestorben. Sie kommt noch immer vor und ich habe mehrere Exemplare beobachtet, nicht nur eins."

Das längste von Telnov dokumentierte Tier maß 27,5 Zentimeter. Damit ist es nur wenig kürzer als der Afrikanische Riesentausendfüßer Archispirostreptus gigas, der mit mehr als 33 Zentimetern Länge aktueller Rekordhalter auf der Erde ist. Im Vergleich zu Urzeit-Giganten ist das allerdings immer noch fast niedlich: 2021 beschrieben Wissenschaftler im Fachmagazin "Journal of the Geological Society" das Fossil eines 326 Millionen Jahre alten Tausendfüßlers – das Tier war 55 Zentimeter breit und 2,6 Meter lang.