Erkältungen: So lange überleben Rhinoviren – was vor ihnen schützt

Es ist wieder Erkältungssaison: Derzeit hört man viele Menschen um einen herum schniefen und schnäuzen. Wie aber lässt sich das Infektionsrisiko reduzieren?

Erkältungen mit Husten, Schnupfen und Heiserkeit können von über 200 verschiedenen Viren und Bakterien verursacht werden. Meist sind nicht Bakterien, sondern Viren die Auslöser. Rhinoviren gelten dabei als besonders leicht übertragbar. In der kalten Jahreszeit haben sie leichtes Spiel, wenn trockene Heizungsluft und Kälte unsere Abwehrkräfte schwächen.

Bekannt ist: Überall dort, wo viele Menschen auf engem Raum in trockener Luft zusammenkommen, besteht das größte Ansteckungsrisiko. Das trifft vorwiegend auf öffentliche Verkehrsmittel wie Bus und Bahn zu.

Wie lange bleiben Erkältungsviren ansteckend?

Rhinoviren können in der Luft eine Zeit lang überleben und infektiös bleiben. Insbesondere beim Husten, Niesen oder Sprechen werden Tröpfchen freigesetzt, die Viren enthalten und für einige Sekunden bis zu mehreren Minuten in der Luft schweben. Dies ist abhängig von Faktoren wie Luftfeuchtigkeit und Belüftung. In geschlossenen, schlecht belüfteten Räumen bleibt das Infektionsrisiko länger bestehen, während im Freien die Virenkonzentration schneller verdünnt wird.

Auf menschlicher Haut können Rhinoviren Studien zufolge bis zu drei Stunden überleben. Auf glatten Oberflächen, wie Stahl, Plastik oder Glas, sind sie bis zu acht Stunden noch infektiös.

Um sich mit den Schnupfenerregern anzustecken, ist jedoch eine große Menge an infektiösen Tröpfchen erforderlich. Anders ist es mit Grippeviren: Hier reichen schon wenige Tröpfchen für eine Infektion aus. Die Person, die geniest hat, könnte bereits den Raum verlassen haben – wenn eine andere eintritt, kann sie sich immer noch anstecken.

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Wie werden Erkältungsviren übertragen?

Erkältungsviren können über verschiedene Wege in den Körper eindringen:

• Bei der Tröpfcheninfektion handelt es sich um eine Ansteckung, die durch infektiöse Tröpfchen erfolgt. Diese gelangen in die Luft, wenn eine infizierte Person beispielsweise niest, hustet oder spricht. Anschließend werden die Tröpfchen von einer anderen Person (zum Beispiel durch Einatmen) aufgenommen und lösen unter Umständen Krankheitssymptome aus.
• Bei einer Schmierinfektion werden die Erreger durch Kontakt mit kontaminierten Gegenständen wie Türklinken oder Haltegriffen übertragen. Fasst man sich dann mit den verunreinigten Händen ins Gesicht, können die Erreger über Augen-, Mund- und Nasenschleimhäute in den Körper gelangen.

Wie lässt sich das Ansteckungsrisiko minimieren?

Um das Risiko einer Übertragung durch die Luft oder durch Gegenstände zu minimieren, können Maßnahmen helfen wie:

• Menschenmengen meiden
• Abstand halten
• Maske tragen
• Regelmäßiges Lüften von Innenräumen
• Häufig und gründlich Hände waschen
• Nicht mit den Händen ins Gesicht fassen
• Richtig husten oder niesen: Ist kein Taschentuch griffbereit, sollten Sie sich beim Husten und Niesen die Armbeuge vor Mund und Nase halten und sich dabei von anderen Personen abwenden.

Zudem kann es hilfreich sein, wenn Sie sich wegdrehen, wenn jemand anderes in Ihrer Nähe hustet oder niest. So können die Krankheitserreger nicht direkt auf Ihre Haut gelangen. Doch: Da Viren und Bakterien lange auf Gegenständen überleben können – zum Beispiel auf Halte- oder Türgriffen –, sollten Sie grundsätzlich immer Ihre Hände waschen, wenn Sie Dinge angefasst haben, die mit anderen Menschen geteilt werden.

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Fazit

Erkältungsviren können in der Luft eine gewisse Zeit ansteckend sein, abhängig von der Umgebung. Auf Gegenständen oder auf der Haut können sie deutlich länger infektiös sein. Schutzmaßnahmen wie Abstandhalten, Lüften und Händewaschen können das Risiko einer Ansteckung senken.