20-Stunden-Woche bei vollem Lohn: Die Lösung für Überlastung?

Ich schufte mich doch nicht für euch krumm

Unsere Welt könnte so viel besser sein, als sie es derzeit ist. Die Mittel dafür gibt es: In Zeiten zunehmender Automatisierung und unaufhaltsamen technischen Fortschritts erscheint die 40-Stunden-Woche wie ein Relikt aus vergangenen Zeiten.

Viele Aufgaben können mittlerweile teilweise oder vollständig automatisiert stattfinden – und ganz ehrlich: Wer von uns saß bei der Arbeit noch nie vor einer Aufgabe und hat sich gefragt, was das soll? Der werfe den ersten Stein.

Allein, es fehlt am Willen. Denn die jetzigen Entscheider nutzen den technischen Fortschritt nicht etwa, um eine automatisierte Gesellschaft aufzubauen. Durch sie könnte sich die Arbeitszeit verringern lassen und Arbeitnehmer sich auf die rein kreativen und nur von Menschen zu erbringenden Aspekte konzentrieren. Viel zu oft werden KI und Roboter stattdessen genutzt, um Arbeitsplätze wegzurationalisieren, ohne zu schauen, wie sich die Erfahrung der Mitarbeitenden sinnvoll einbringen lässt.

Doch selbst wenn wir alle fleißig die von der arbeitsamen Gesellschaft geforderten 40 Stunden pro Woche schuften: Wir können uns von den Gehältern kaum noch etwas leisten. Wohneigentum? Für uns Junge nahezu undenkbar. Unsere Eltern- und Großelterngeneration konnte den Kredit für ihr Eigenheim noch von ihrem Gehalt in einem überschaubaren Zeitraum abstottern.

Dazu kommt der außer Kontrolle geratene Mietmarkt: Babyboomer leben seit 20 Jahren in einer 100 Quadratmeter großen Altbauwohnung für weniger als 1.000 Euro. Wir dagegen können uns in den großen Städten von unserem Vollzeitgehalt gerade mal einen Schuhkarton ohne Balkon leisten. Insofern wäre es doch zumindest angebracht, uns weniger Arbeitszeit zum gleichen Lohn zuzugestehen.

Aber schauen wir mal in die Zukunft. Wie sind unsere Aussichten, nach 45 Jahren harter Arbeit gemütlich im Schaukelstuhl zu sitzen und bei einem Kaltgetränk die Früchte unseres Lebenswerkes zu genießen? Offenbar gleich null. Das Rentenniveau wird aufgrund einer überalterten Gesellschaft in den kommenden Jahrzehnten den sprichwörtlichen Bach runtergehen – wenn uns die Klimakatastrophe überhaupt so alt werden lässt, dass unsere Rente noch eine Rolle spielt. Es kann gut sein, dass wir unseren Ruhestand in der von den Generationen vor uns zugrunde gerichteten Welt eher als Klimaflüchtlinge verbringen als in einem Häuschen im Grünen.

Insofern sehen es viele Menschen aus jüngeren Generationen nicht mehr ein, sich für ein Minimum an Lebensqualität krumm zu schuften. Im Jahr 2023 veröffentlichte das Unternehmen Academic Work eine Studie, laut der 75 Prozent aller Young Professionals – also der Arbeitnehmer unter 30 Jahren – bereits an einem Burnout-Syndrom erkrankten oder kurz davor standen.

Eine weitere Studie der Krankenkasse Pronova BKK aus dem Jahr 2018 zeigt, was die aktuelle Arbeitswelt mit uns Arbeitnehmern macht: Neun von zehn Arbeitern sind von ihrem Job gestresst, mehr als die Hälfte klagt über Symptome wie Rückenschmerzen, anhaltende Müdigkeit oder Erschöpfung – bei fast einem Viertel der Befragten treten diese Symptome sogar häufig auf.

Arbeit macht also tatsächlich krank. Deshalb brauchen wir eine Neubewertung von Leistung und ihrem Wert – und der Möglichkeit, ohne Schaum vor dem Mund sinnvolle Alternativen zur 40-Stunden-Woche zu suchen. Denn diese Alternativen können unser Leben verbessern. Ganz egal, ob wir jung oder alt sind.