Hape Kerkeling und Isabel Varell: Wie der WDR sie zu einer Beziehung drängte

Hape Kerkeling lebt seit Jahrzehnten offen homosexuell. Das war nicht immer so. Der Autor enthüllt nun, wie seine sexuelle Orientierung anfangs Probleme bereitete.

Vor 33 Jahren ereignete sich einer der größten "Enthüllungsskandale" des deutschen Fernsehens. Am Abend des 10. Dezember 1991 trat Rosa von Praunheim in der TV-Show "Explosiv – Der heiße Stuhl" auf und machte – in Abwesenheit und ohne das Wissen von Hape Kerkeling – vor einem Millionenpublikum öffentlich, dass Kerkeling schwul ist. Ein Tabubruch. Wochenlang war Kerkelings sexuelle Orientierung Thema in den Medien.

Isabel Varell, damals wie heute eine der engsten Freundinnen von Hape Kerkeling, hat dies im Jahr 2021 zum 30. Jubiläum bei t-online in einem exklusiven Gastbeitrag so beschrieben: "Den Abend von Rosa von Praunheims TV-Auftritt werde ich jedenfalls nie vergessen. Ich habe die Sendung damals live gesehen und mir ist das Herz stehen geblieben, weil ich direkt gedacht habe, wie geht es meinem Freund Hape jetzt damit. Das war abscheulich." Hier lesen Sie die ganze Geschichte.

"So eine Rex-Gildo-Gitte-Nummer"

Was viele nicht wussten: Zu Beginn von Kerkelings Karriere und noch vor dem Zwangs-Outing wollte ihn sein damaliger Arbeitgeber, der WDR, öffentlich anders vermarkten, ihn als heterosexuellen Mann inszenieren. Anfang, Mitte der Achtzigerjahre gelang dem TV-Star der Durchbruch, unter anderem an der Seite von Isabel Varell in der ARD-Show "Känguru" – und genau sie, als sein Sidekick in der Sendung, spielte bei der Mogelpackung-Idee des WDR eine entscheidende Rolle.

"Der WDR wollte mich in eine Scheinbeziehung mit einer Frau drängen", so Kerkeling jetzt im Rahmen einer neuen Buchveröffentlichung zu "Bild". "So eine Rex-Gildo-Gitte-Nummer, wie es sie in den Sechzigern schon einmal gegeben hatte." Was Kerkeling damit meint: Die Schlagerstars Rex Gildo und Gitte hatten ihren Fans damals eine Beziehung vorgegaukelt, um Gildos sexuelle Orientierung zu verschleiern.

Kerkeling und sein Mann Dirk Henning

Offenbar gab es diese Idee auch für Hape Kerkeling. "Die Pläne waren schon sehr weit fortgeschritten. Man hatte sich eine meiner besten Freundinnen ausgeguckt", sagt der heute 59-Jährige über Isabel Varell. "Wir haben tatsächlich darüber gesprochen, uns aber dann dagegen entschieden. Wir wollten uns nicht gegenseitig blockieren. Außerdem wollten wir einfach diese Spielchen nicht mitspielen."

Seit 2017 ist der Entertainer mit Dirk Henning verheiratet. Als homosexuelles Paar leben die beiden gemeinsam in Köln. Über die Anfangszeit seiner Karriere und die WDR-Pläne sagt Kerkeling rückblickend: "Die Situation war alles andere als lustig. An dieser Frage macht sich unter Umständen eine Existenz fest."