Foto-Show: "The Fighter"
Micky Ward (Mark Wahlberg) versucht, in die Fußstapfen seines Halbbruders Dicky Eklund (Christian Bale) zu treten und als Profiboxer Karriere zu machen.
Trainiert von seinem cracksüchtigem Bruder und unter der Fuchtel seiner Mutter Alice, die als seine Managerin fungiert, verliert Micky aber einen Kampf nach dem anderen.
Nach einer erneuten Niederlage will Mickey die Boxhandschuhe frustriert an den Nagel hängen. Doch seine Freundin Charlene (Amy Adams) überzeugt ihn davon, endlich seiner Familie den Rücken zu kehren und seine Karriere selbst in die Hand zu nehmen.
Nicht nur seiner Mutter Alice (Melissa Leo) ist sein Entschluss ein Dorn im Auge. Auch Dicky will mit seinem Versprechen Mickys Lebensunterhalt zu finanzieren, seinen Bruder davon abhalten sich ein neues Team zu suchen.
Doch der Schuss geht nach hinten los. Als Dicky mit Freunden aus der Drogenszene versucht, durch Betrügereien das schnelle Geld zu machen, wird er von der Polizei überwältigt und landet im Gefängnis.
Micky, der bei der Verhaftung seines Halbbruders schlichtend eingreifen wollte, behält von der Auseinandersetzung mit den Cops eine Verletzung an der Hand zurück und resigniert nun endgültig.
Erst als er von einem Dokumentarfilm über Dicky erfährt, der nicht von dessen Rückkehr in den Ring, sondern von seiner Cracksucht handelt, erwacht Mickys Kampfgeist. Unterstützt von Trainer O'Keefe (Mickey O'Keefe) bereitet er sich auf sein Comeback vor.
Nach all den Niederlagen, die Micky erlebt hat, landet er nun endlich auf der Siegerseite. Als der entscheidende Kampf um den Weltmeistertitel bevorsteht, reicht er auch seiner Familie die Hand zur Versöhnung.
