Untergewicht: Ab wann wird Mangelernährung gefährlich?

Untergewicht hat einen großen Einfluss auf Ihre Gesundheit. Doch wann wird es kritisch? Fakten über Untergewicht, die Sie kennen sollten.

Jeder Mensch hat einen individuellen Körperbau. Wo und wie viel Fett Sie anlegen, ob Sie schnell zunehmen oder nicht – das alles ist von Mensch zu Mensch verschieden und hängt stark von den Genen ab. Das ist normal und nichts, worüber Sie sich den Kopf zerbrechen sollten.

Allerdings beeinflusst das Körpergewicht nicht nur das Aussehen, sondern auch Ihre Gesundheit. Daher ist es aus gesundheitlicher Sicht dennoch sinnvoll zu wissen, ab wann Sie als untergewichtig gelten und welche Folgen das haben kann. Einige Methoden helfen Ihnen dabei einzuschätzen, ob Sie sich bereits in einem kritischen Gewichtsbereich befinden.

Normalgewicht versus Idealgewicht

Abhängig von Geschlecht, Körperbau und -größe hat jeder Mensch einen individuellen Bereich, in dem das Gewicht als gesund gilt. Die Wissenschaft spricht in diesem Fall vom Normalgewicht. Es kann zum Beispiel mithilfe des Body-Mass-Index (BMI) ermittelt werden.

Das Normalgewicht ist nicht zu verwechseln mit dem Idealgewicht. Dieser Begriff ist nicht wissenschaftlich definiert und folgt in der Regel persönlichen, ästhetischen Zielen. Das gesunde Normalgewicht kann also durchaus von Ihrem persönlich definierten Idealgewicht abweichen. Gerade wenn das Untergewicht auf eine Essstörung zurückzuführen ist, kann das der Fall sein.

Da jeder Mensch sein eigenes Idealgewicht definieren kann, geht es in diesem Artikel um den Unterschied von Normalgewicht und Untergewicht. Also: Ab wann sind ein geringes Körpergewicht und Körperfettgehalt schlecht für Ihre Gesundheit?

Wie lässt sich Untergewicht messen?

Zunächst: Von Untergewicht spricht man, wenn das Körpergewicht bei einer bestimmten Körpergröße unter dem Normalmaß liegt. Das Körpergewicht allein ist daher nicht oder nur in geringem Maße aussagekräftig. Um zuverlässiger herauszufinden, ob Sie normal- oder untergewichtig sind, gibt es verschiedene Methoden.

Body-Mass-Index

Der Body Mass Index (BMI) ist das am häufigsten verwendete Maß zur Definition von Normal-, Über- oder Untergewicht. Den Werten liegen empirische Studien zugrunde, die ermittelt haben, ab wann ein zu hohes beziehungsweise zu niedriges Gewicht für den Körper mit Risiken verbunden ist.

Berechnet wird er, indem das Körpergewicht (in Kilogramm) und die Körpergröße (in Meter zum Quadrat) ins Verhältnis gesetzt werden:

• Körpergewicht (Kilogramm) : Körpergröße (Meter x Meter) = BMI

Anhand des Ergebnisses können Sie dann ablesen, ob Ihr Körpergewicht für Ihre Größe angemessen, zu hoch oder zu niedrig ist:

• Untergewicht: unter 18,5
• Normalgewicht: 18,5 bis 24,9
• Übergewicht: 25 bis 29,9
• Fettleibigkeit: ab 30

Mit dem BMI-Rechner können Sie schnell und unkompliziert Ihren BMI ermitteln.

Als ein gesundes Gewicht gilt für Erwachsene ein BMI zwischen 18,5 und 25. Sobald das Gewicht unter diesen Wert sinkt, sprechen Mediziner von Untergewicht. Werte unter 17,5 gelten bei als anorektisch. Das heißt, der oder die Betroffene hat ein Gewicht, dass typisch ist für eine Magersucht (was das für Ihre Gesundheit bedeutet, erfahren Sie weiter unten). Ist der BMI noch niedriger, wird es lebensgefährlich. So ist ab einem BMI von 14,5 bereits der Stoffwechsel des Gehirns beeinträchtigt.

Der BMI ist somit relativ einfach zu erfassen, sollte aber lediglich als Richtwert für eine erste Orientierung verwendet werden. Denn der BMI gibt nicht an, wie die Körperzusammensetzung ist, also wie viel Körperfett und Muskelmasse Sie besitzen.

Untergewicht bewerten: Parameter abseits des BMI

Nicht immer ist Untergewicht – also ein BMI um 18 – akut gefährlich. So kann ein niedriges Körpergewicht auch veranlagt sein. Gefährlich wird es allerdings, wenn es neben Untergewicht zu einer sogenannten zur Mangelernährung kommt, also wenn wichtige Nahrungsbestandteile (etwa Kalorien, Vitamine oder Eiweiß) nicht ausreichend aufgenommen werden.

Um herauszufinden, ob Sie trotz niedrigen BMIs ausreichend mit Nährstoffen versorgt sind und Ihr Verhältnis von Fett und Muskelmasse in einem gesunden Bereich liegt, ist es sinnvoll, neben dem BMI folgende Methoden und Parameter zu berücksichtigen:

• Bioelektrischer Impedanzanalyse (BIA): Messung des Verhältnisses und der Verteilung von Fett und Muskelmasse
• Blutanalyse: Messung klinischer Parameter, zum Beispiel Eisen oder Albumin
• Erfassen des Gewichtsverlaufs: je schneller Sie abnehmen, desto größer der Handlungsbedarf
• Ernährungsanamnese: Erfassen des Ernährungsverhaltens (auch, um festzustellen, ob eine Essstörung als Ursache des Untergewichts vorliegt)

Die Folgen von Untergewicht

Untergewicht ist letztlich immer Ausdruck eines Energiedefizits. Der Körper ist jedoch auf ein Mindestmaß an Energie (Kalorien) angewiesen, um zu funktionieren. Kommt es neben Untergewicht also zusätzlich zu einer Mangelernährung – ob an Kalorien oder einzelnen Nährstoffen –, wird das Immunsystem und der gesamte Organismus geschwächt. Betroffene sind dann anfälliger für Infekte und bestimmte Erkrankungen.

Dass der Körper zu wenig Energie hat, signalisiert er deutlich. Untergewichtige leiden etwa häufig an:

• Konzentrationsschwäche und Müdigkeit
• Eingeschränkter, körperlicher Leistungsfähigkeit
• Antriebslosigkeit
• Gereiztheit
• Trockene Haut
• Häufiges Frieren
• Niedriger Blutdruck

Schweres Untergewicht (BMI 17,5 oder niedriger) geht in der Regel mit einem ausgeprägten Nährstoffmangel einher. Dadurch sinkt die körperliche und geistige Leistungsfähigkeit und es kommt zu schwerwiegenden Folgen:

• Muskelabbau
• Haarausfall
• Erinnerungsstörungen
• Eingeschränkte Verdauung
• Ödeme
• Fruchtbarkeitsstörungen bis hin zur Unfruchtbarkeit
• Organschäden
• Geschwächtes Immunsystem

Durch das geschwächte Immunsystem steigt das Risiko, sich mit ansteckenden Erkrankungen zu infizieren. Zudem leiden Untergewichtige allgemein schwerer unter Krankheiten, und es kommt häufiger zu Komplikationen. Auch erholen sie sich nach Erkrankungen langsamer und Wunden heilen schlechter.

Welche Symptome wann und in welcher Stärke auftreten, ist allerdings von Patient zu Patient unterschiedlich und immer auch abhängig vom Grad des Untergewichts und der Geschwindigkeit der Gewichtsabnahme.

Untergewicht bei Frauen

Bei Frauen kann Untergewicht zudem den Hormonhaushalt beeinflussen. So kann der Menstruationszyklus unregelmäßig werden; bei schwerem Untergewicht kann die Regel sogar ganz aussetzen (Amenorrhoe). Auf diese Weise kann Untergewicht Mitursache für unerfüllten Kinderwunsch sein.

Wenn Untergewicht über einen längeren Zeitraum besteht, entwickeln Frauen zudem häufig eine Osteoporose.

Ursachen von Untergewicht

Untergewicht kann viele Ursachen haben. Eins haben Sie jedoch gemeinsam: Es steht dem Körper weniger Energie (Kalorien) zur Verfügung, als er benötigt, um seine Funktionen zu erfüllen.

Die Ursachen können in drei Gruppen unterteilt werden:

Unzureichende Nahrungszufuhr, zum Beispiel aufgrund von

• Appetitlosigkeit (etwa durch Stress oder Depressionen)
• Schluckstörungen
• Verletzungen (etwa am Gehirn oder den Verdauungsorganen)
• Fehlernährung und Diäten

Verminderte Nährstoffaufnahme im Darm, zum Beispiel aufgrund von

• Entzündliche Darmerkrankungen (etwa Morbus Crohn, Colitis ulcerosa, Zöliakie)
• Infektionen mit Parasiten (etwa Bandwürmern)

Erhöhtem Energieumsatz, zum Beispiel aufgrund von

• Chronischen Krankheiten, die viel Energie kosten (etwa Krebs, AIDS, chronisch obstruktiver Lungenerkrankung (COPD))
• Bestimmten Medikamenten (etwa Schilddrüsenhormone)
• Stoffwechselerkrankungen, die den Energieumsatz steigern (etwa Schilddrüsenüberfunktion).

Essstörungen

• Magersucht (Anorexia nervosa)
• Ess-Brech-Sucht (Bulimia)

Bei Magersucht spielt die Psyche eine bedeutende Rolle

Wichtig zu wissen ist, dass nicht jeder untergewichtige Mensch automatisch essgestört ist. Bei Essstörungen wie der Magersucht drehen sich die Gedanken und das Verhalten ständig um das Thema Essen und Gewicht. Es kommt unter anderem zur Nahrungseinschränkung, Missbrauch von Abführmitteln oder übermäßig viel Sport. Zudem ist das Verhältnis zum eigenen Körper beeinträchtigt.

Zudem spielt die Psyche eine bedeutende Rolle. Der Umgang mit dem Essen und dem eigenen Gewicht ist gestört, häufig liegen zusätzlich Depressionen oder Angststörungen vor.

Mehr Informationen zum Thema Magersucht finden Sie hier:

• Magersucht – das ist über die Ursachen bekannt
• Woran erkennt man eine Magersucht?
• Behandlung der Magersucht – was dabei wichtig ist

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Fazit

Sie gelten als untergewichtig, wenn Ihr Body-Mass-Index (BMI) unter 18,5 liegt. Allerdings muss das so definierte Untergewicht nicht immer akut gefährlich sein, denn der BMI verrät nichts über Ihre Körperzusammensetzung oder Nährstoffversorgung. Kommt es allerdings zu starkem Untergewicht (BMI unter 17,5) und zu einer Mangelernährung – nehmen Sie also zu wenig Kalorien, Eiweiß oder Vitaminen auf –, kann das Ihr Immunsystem und den gesamten Organismus schwächen. Ab einem BMI von 14,5 oder niedriger herrscht akute Lebensgefahr.